作为一个文化符号，“忆江南”所包容的历史文化信息是丰富而厚重的。
据唐人段安节《乐府杂录》所载，此词牌最早名《谢秋娘》，系唐相李德裕为悼亡姬谢秋娘所作，后因白居易词有“能不忆江南”句而名《忆江南》，因白词有“江南好”句又名《江南好》；因刘禹锡词有“春去也，多谢洛城人”句，名《春去也》；因皇甫松词有“闲梦江南梅熟日”句，名《梦江南》；因温庭筠词有“梳洗罢，独倚望江楼”句，名《望江南》。
集天才诗人与亡国之君于一身的李煜用此调所作的作品，就是以“望江南”为名；“望江南”比之于“梦江南”，更多了一番凄凉与无奈的意味，对作为阶下囚的“江南国主”李煜来说，“望江南”三字更具悲剧意义。
忆江南·多少恨
五代：李煜
多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙。花月正春风。
这首词是南唐后主李煜亡国入宋后写的。他被曹雪芹称为“古之伤心人”，由堂堂的凌驾万人之上的九五之尊沦落为任人凌辱的阶下囚，经历了千古人生的大喜大悲，这首词就表达了他对现实处境的无限凄凉之情。
在“违命侯”李煜最后的生命中，江南曾经无数次地在他的梦中出现：“故国梦重归，觉来双泪垂。”（《子夜歌》）“罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。”（《浪淘沙》）江南的风花雪月已经成为痛苦的记忆，昔日的欢乐只能在梦魂中回味，有多少风流快活，就有多少憾恨，就有多少血泪！
可是，江南当然不仅仅是令李煜断肠的梦，他那哀伤忧郁的目光伴随着飞翔的心灵穿越万里关山，飘落在那片永远令他销魂的土地上。关山重重，江南是不可能用眼睛望得到的，他只能用他的心去“望”，去感受，去触摸。在他被宋太宗赵匡义用“牵机药”毒杀之前的三年间，“望江南”恐怕是陪伴他度过“此中日夕，只以眼泪洗脸”的囚徒生涯的每天“功课”。
秦淮月色，石城涛声，王谢衣冠，江东子弟……江南的一切，无时不在他的想望之中。他在想望中完成了他一生中最为重要的角色转换——从一个窝囊的亡国之君变为词的王国中无可争议的帝王，从而使“李后主”这个悲剧性的名字放射出万丈光芒，照亮了千年历史的时空隧道。
